Chinesische Sprachen
Traditionellerweise gelten die acht in China gebräuchlichen Sprachen dort als Dialekte, wobei deren terminologische Abweichungen untereinander sich nach westlichem Maßstab durchaus als verschiedene Sprachen auffassen lassen, da selbst innerhalb dieser Dialektgruppen mitunter große Differenzen bestehen, welche eine gegenseitige Verständigung teilweise unmöglich machen.
Dennoch verfügen sie allgemein über dieselbe chinesische Schrift, sodass diese als “dialektübergreifendes Verständigungsmittel“ dient, auch wenn die chinesischen Schriftzeichen (die im Prinzip jeweils ein bestimmtes Wort bezeichnen) unterschiedlich ausgesprochen werden.
Die chinesischen Sprachen enthalten eine große Anzahl an Begriffen fremdländischer Herkunft, die in verschiedenen Epochen (etwa die in der Han-Dynastie eingeführten persischen Begriffe) und durch unterschiedliche Gründe (zum Beispiel die mit dem Buddhismus aufkommenden indischen Begriffe) eingeführt und als Lehnwörter übernommen wurden. (Lehnwörter entstehen, wenn ein Wort aus einer anderen Sprache übernommen und somit Teil des eigenen Sprachschatzes wird.)
Die meistgesprochene chinesische Sprache ist das Hochchinesisch. Diese Standardsprache basiert auf dem “Mandarin“ und wird von rund 875 Millionen Menschen vor allem in Nord-China, Taiwan und Singapur gesprochen.
Dem folgt die Sprache namens “Wu“ (80 Millionen), die südlich der Yangzi-Mündung und in Shanghai (dort mit eigenem Dialekt) verwendet wird.
“Kantonesisch“ (70 Millionen) wird unter anderem in Hongkong, “Min“ (60 Millionen) dagegen in Südostasien und Taiwan gesprochen.
“Jinyu“ (45 Millionen) verstehen auch Menschen in der Inneren Mongolei, “Xiang“ (36 Millionen) wird in der chinesischen Provinz Hunan benutzt.
“Hakka“ (33 Millionen) trifft in Süd-China und Taiwan auf Verständnis, während “Gan“ (21 Millionen) in verschiedenen Provinzen Chinas, etwa in Jiangxi oder Anhui gesprochen wird.